Горододелец Федор Конь родился 4 июля 1556 г. в семье тверского плотника
Савелия Петрова. В 1566 г. плотника (с семьей) привезли в Москву строить на
Моховой за Неглинкой для Ивана IV новый Опричный двор. Отец вскоре, заболев,
умер, а за ним, от голода - мать и братья Федора. Приученный с детства к
стройке, подросток с артелью плотников ставил дворы и церкви. Жил на Арбате, на
дворе попа Гури Агапитова, у которого выучился грамоте.
Весной 1573 г. артель Федора ставила двор немцу-опричнику И.В.Штадену. Заказчику
не понравилась резьба на воротах, и он ткнул исполнителя палкой. 17-летний
парень не стерпел и, бросившись на обидчика, чуть не задушил его. Пришлось
бежать за границу. Слава богу, у него в руках было рекомендательное письмо от
почитавшего его отца строителя Опричного двора Иогана Клеро (Ивана Фрязина),
опекавшего подростка, в Страсбург. В этом письме, в частности, были такие слова:
"Дорогой друг! Это письмо передаст тебе русский человек Федор Конь.
Чрезвычайное притеснение, испытываемое им со стороны царских чиновников, а также
искренне желание учиться каменному делу заставило
его покинуть Москву. Он отличается редкой скромностью и обладает большими
способностями к строительному ремеслу. Помоги ему, и он
сумеет отблагодарить тебя, а также оправдать надежды, которые я возлагаю на его
будущее. Московия дикая и страшная страна. Жители ее суеверны и главным своим
занятием почитают пьянство... Они больше думают о войне, чем об украшении
государства дворцами и храмами. В художниках прежде всего ценят угодливость и
верность великому князю. Моего друга, русского инженера Ивана Выродкова, казнили
за непочтительные ответы ему (Ивану Грозному). Проклинаю дьявола, толкнувшего
меня ехать к этим дикарям, вырваться от которых труднее, чем грешникам из ада...
Твой друг Иоган Клерд."
В Страсбурге Федор 3 года учился у строителя Лоне, которому это письмо было
адресовано, а затем 6 лет работал во Франции, Бельгии, Дании, Польше, Италии. В
последней - 2 года в Лугано, где так хорошо зарекомендовал себя в глазах
Иннокентия Барбарини, под руководством которого работал, что удостоился лестной
оценки: " Если вы останетесь в Италии, то из вас выйдет великий инженер и
архитектор".
Но Ф.Коня (кличкой он обязан своей могучей стати и трудолюбию) тянуло на родину.
В марте 1584 г. он появился в Москве и подал Ивану Грозному челобитную:
"Государю царю и великому князю Ивану Васильевичу всея Русии городовых дел
мастеришка Федька сын Савельев Конь челом бьет. А в 7083 г. бежал я раб
недостойный Федька в чужие земли и у тамошних мастеров учился. И ныне я... могу
городовое строение ставить и пруды, и тайники, и рвы копати. А о том тебя
государя молю и челом бью, чтобы ... дозволил жить на Русии и делать работишку,
какую ты, великий государь прикажешь! ... А дать бы мне работишку, чтоб я ...
свое умение показал во имя божие и во твое государь прославление... Государь
смилуйся". Через неделю возвратившегося уведомили: "Городовому мастеру Федору
сыну Савельеву Коню в Русии жить дозволить, а за побег в чужие земли бить батоги
50 раз". Наказали его на Ивановской площади в Кремле и посадили в Ямскую избу,
но ненадолго. Пару лет он строил купцам лавки и погреба, но пришло и его время -
ему поручили первую большую работу - строительство укреплений Белого города
(1586 - 1593).
При возведении крепости некоторые башни пришлось по нескольку раз перестраивать
- мастер искал более совершенные формы, чтобы не только улучшить их оборонные
качества, но и придать им облик, не выпадающий из единого целого - самой могучей
крепости России. Об этом непорядке, конечно же было доложено царю. Самодержец на
троне, правда, сменился, но рычаги управления остались те же - Борис Годунов
отвечал: "А ежели Федька Конь и впредь чинить бесчиние будет, бить его Федьку
батогами нещадно".
В 1597 г. Ф.Коня послали в Смоленск - строить крепость. О строительстве
Смоленской крепости Б. Годунов писал: "Построим мы такую красоту неизглаголенную,
что подобной ей не будет во всей поднебесной... Смоленская стена станет теперь
ожерельем всей Руси... на зависть врагам и на гордость Московского государства".
Командовали на стройке боярин Иван Семенович Безобразов и дьяки Постник Шапулов
и Нечай Порфьев. Под надзором и плетьми государевых дьяков поднималась
неприступная крепость. "Град же Смоленск свершен бысти при царе Борисе, а делаши
его всеми городами Московского государства; камень возили со всех городов, а
камень имали приезжая из городов в Старицы в Рузе, а известь жгли в Бельском
уезде у Пречистой в Верховье". В 1599 г. не выдержав голода, побоев и мора,
строители крепости взбунтовались и послали царю Борису челобитную, которую
подписал и Федор Конь. Волнения были подавлены местным гарнизоном, а
И.С.Безобразов, следивший за каждым шагом зодчего, не преминул доложить в Москву
о проступке поднадзорного. Оттуда пришло распоряжение: "Федора Коня за
бунтарство бить батогами нещадно".
И опять экзекуция! Мастер 2 месяца пил и стену крепости, "выходящую к Литве ...
сделал худо". Его подручный А.Дедюшин о слабом участке стены знал, но исправить
и не пытался. Это знание пригодилось ему потом - чтобы показать слабое место
крепости воеводам польского короля Сигизмунда III.
В Смоленске Ф.Конь возвел могучую крепостную стену длиной в 5 км, толщиной в 5 м
и высотой - 14 м. 38 башен высотой 22 м были главными оборонительными узлами
крепости. Навесные бойницы, падающие решетки в проемах ворот, подъемные мосты, -
все это делало ворота, ведущие в крепость, неприступными. Позади построенных
стен Ф.Конь сохранил валы старой крепости, образовав вторую линию укреплений.
Крепость в Смоленске Ф.Конь построил на 1 год быстрее, чем укрепления Белого
города в Москве. Если бы строительство Смоленской крепости длилось в 1,5 раза
дольше, чем в действительности, то оно продолжалось бы на 2 года дольше, чем
возведение крепости в Москве.
Борис Годунов покровительствовал талантливым строителям и архитекторам.
Благодаря его поддержке раскрылся талант Федора Коня, под
руководством которого строители опоясали Белый город в Москве мощными каменными
стенами с 27 башнями (1585-1593гг). Федор Конь руководил возведением грандиозных
крепостных сооружений в Смоленске (1595-1602гг).